Vincente Fernando Ortega (1885-1983)
por Roseann Leyva King y Regina Delahay
Arroyo Hondo Ranch Adobe, sin fecha (Cortesía de Roseann Leyva King)
Vincente, de joven, sin fecha (Cortesía de Roseann Leyva King)
Mi abuelo, Vincente Fernando Ortega, fue el último de los Ortega en ocupar el Rancho Arroyo Hondo. Nació en una choza cerca del estuario. El padre de Vincente Ortega fue Fernando Ortega, descendiente de cuarta generación de José Francisco Ortega, comandante del Presidio de Santa Bárbara entre 1782 y 1784.
Vincente asistió a la escuela en el rancho. Vincente aprendió a montar a caballo a los cinco años. Se convirtió en un excelente jinete y entrenador. Hombre trabajador, trataba el arreo de ganado con la misma naturalidad que el cultivo de los campos y el huerto frutal.
Vincente se casó cuatro veces. Con su primera esposa, María del Carmen López, tuvo un hijo, Vincente (Tim); con su tercera esposa, Marguerite Luisa, tuvo cinco hijos: tres varones (Albert, Julius y George) y dos hijas (Victoria y Carmelita).Su cuarta esposa, Florence Robideaux, lo sobrevivió. Los hijos Julius y George sirvieron en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, y ambos fueron capturados y mantenidos como prisioneros de guerra hasta su liberación en 1946. El rancho siguió siendo hogar para Vincente y tres de sus hijos, así como un lugar de reunión para sus otros hijos, nietos y bisnietos.
Vincente fue muy apreciado por sus múltiples talentos y la riqueza de su historia personal. Fue nombrado miembro honorario de los Vistadores de Santa Bárbara, fungió como Gran Mariscal del Desfile de la Fiesta en 1979, y fue homenajeado como Vaquero del Rodeo de Santa Bárbara a los 84 años. Vincente valoraba profundamente la vida familiar. Su sentido del humor y su amabilidad dejaron huella en todos los que lo conocieron. Vivió hasta los 98 años.
Vincente como vaquero (Cortesía de Roseann Leyva King)
Vincente en su vejez, sin fecha (Cortesía de Roseann Leyva King)
Soy Roseann Leyva King, la primera nieta de Vincente. Algunos de mis recuerdos más entrañables son los momentos que pasé con mi abuelo en el rancho. Dormía en una simple catre junto a la vieja estufa de leña. Él se levantaba a las cinco cada mañana, preparando café negro en silencio —el mío siempre venía con mucha leche. Me decía: “Aquí está tu café negro y frijoles.” Mi parte favorita del día era columpiarme del gran eucalipto frente al adobe, en el columpio que él hizo con sus manos amorosas.