La Familia Ontiveros

Tomás P. Ontiveros vivió su vida al verdadero estilo del “Rancho Ontiveros”, abrazando la ganadería, la equitación experta, las tradiciones culturales, la comunidad, las celebraciones, la religión, el honor y una profunda familiaridad con los modales y la gentileza del caballero español. Vivió su vida como un Californio.

Tomás “Tom” nació el 19 de febrero de 1866 en San Gabriel, California, como el primer hijo de Patricio y María Leonor “Eleanora” (Serrano) Ontiveros. Su abuelo paterno, Juan Pacífico Ontiveros, nació el 24 de septiembre de 1795 en El Pueblo de la Reina de Los Ángeles. En 1837, Juan Pacífico recibió una concesión de tierras por parte del gobierno español para el rancho llamado San Juan Cajón de Santa Ana. Esta concesión abarcaba 35,970.92 acres en los condados de Orange y Los Ángeles, y fue aprobada por el gobernador Juan B. Alvarado; se le otorgó a Juan Pacífico para proteger los intereses del gobierno mexicano. La familia vivió en esas tierras hasta que se mudaron al Rancho Tepusquet en el Valle de Santa María en 1856, aunque Patricio, el padre de Tomás, y dos de sus hermanos permanecieron en el Rancho San Juan Cajón de Santa Ana. Juan Pacífico compró el Rancho Tepusquet a Matthew Biggs y Domingo Dávila. Fue el tercer colono en llegar al Valle de Sisquoc, después de Benjamin Foxen y Tomás Olivera.

Se ha señalado que Tomás decía haber llegado al Valle de Santa María cuando tenía seis años, aproximadamente en 1870. Permaneció allí hasta que se mudó al Valle de Santa Ynez en 1890. El 31 de octubre de 1896, se casó con Paulina Gonzales de Santa Ynez en el Rancho Zaca; el reverendo F.M. Lack ofició la ceremonia. Se describió como “una ceremonia al aire libre realizada bajo un gran roble, con el Padre Lack de la Misión Antigua de Santa Inés llegando al rancho en coche tirado por caballos para oficiar.” Santa Barbara News Press, 13 de marzo de 1952.

Juntos, Tomás y Paulina tuvieron cinco hijos: Adolpho Ontiveros (1899-1982), Leonora Ontiveros (1902-?), Lawrence Ontiveros (1903-1977), Cleotilla “Tilla” Ontiveros (1909-?) y Solina Ontiveros (fallecida a temprana edad).

En 1897, Tomás, junto con sus hermanos, fundó y operó un rancho en el distrito de Happy Canyon en el Valle de Santa Ynez. Desde 1905 hasta su jubilación en 1943, Tomás también trabajó como vaquero en los ranchos San Marcos, San Julián, Jalama y en los ranchos Mahoney y Alisal. También participó como invitado especial en muchas cabalgatas de Los Rancheros Visitadores.

La verdadera esencia de Tomás Ontiveros se muestra claramente en los siguientes pasajes del libro San Ramon Chapel Pioneers and Their California Heritage de Erlinda Pertusi Ontiveros y en numerosos artículos periodísticos:

(Tom) tiene ese encanto en el trato que caracteriza al caballero español. Nació en California, en el área de Los Ángeles, en 1867 [1866] y proviene de una familia muy distinguida… Tom Ontiveros ha vivido la mayor parte de su vida en el Valle de Santa Ynez. En 1896, se casó con un miembro de una familia pionera del valle, Paula Gonzales. Su esposa falleció hace algunos años.

Tom fue jinete desde joven y recorrió los campos desde niño. Cabalgó por los pastizales de San Marcos y Alisal en los tiempos de los toros de cuernos largos de Texas, cuando los ranchos no tenían cercas y el ganado se mantenía dentro de los límites gracias a los jinetes. A lo largo de los años, ha presenciado muchos cambios. [Una de sus primeras hazañas fue la captura de un toro salvaje que frecuentaba la Loma Alta del Rancho San Marcos. Los cuernos de este toro, con una “envergadura de 46 pulgadas”, aún están en posesión de la familia.]

Como jinete, tuvo pocos iguales, y ahora, a pesar de sus 86 años, se mantiene erguido como una flecha. A menudo participaba en los desfiles de la Fiesta, como ejemplo de equitación perfecta. Sus amigos recuerdan con humor la vez que rechazó una silla de montar adornada con plata. En su lugar, usó su propia silla de montar sobre su caballo de campo. Encabezó el desfile de caballos de paso adornados con plata y sus jinetes en plena gala. Tom vestía ropa sencilla con un pañuelo anudado al cuello y recibió una gran ovación.

– Grace L. Davison, Santa Barbara New Press, February 28, 1953.

Tomás falleció el 27 de mayo de 1959, a los 93 años, en un hogar de descanso local (Sunny Corner) en Santa Bárbara, tras varios años de enfermedad. Está enterrado en el lote familiar del Cementerio del Calvario.