La Familia León
Merced y Nieves, fotografía enmarcada sin fecha (Cortesía de Alberto León)
Merced León (1868-1925)
Merced León nació el 28 de julio de 1868 en Puruándiro, Michoacán de Ocampo, México. Se casó con María Nieves Inés de la Natividad Chávez y tuvo cuatro hijos y cuatro hijas entre 1893 y 1910: Antonio, Natividad, Pedro, María, Gennaro (“Jerry”), Alfonso, Amelia (quien falleció a los doce años) y Ángela (quien murió a los 10 meses en 1902).
Recuerdos familiares también sugieren que Merced pudo haber tenido tres hijas con una mujer llamada Julia, aunque se sabe poco al respecto.
Merced emigró por primera vez a Estados Unidos en 1909 a los 27 años, pero regresó a México antes de volver a EE. UU. en 1920, cruzando por El Paso, Texas. En este segundo viaje, trajo consigo a sus hijos Gennaro, Amelia y Alfonso. Alrededor de la misma época, tras la muerte de su abuelo y ante el deterioro de la salud de su abuela, su hija María también dejó México y se estableció en Oxnard. Su esposa, Nieves Inés Chávez León, llegó a EE. UU. más tarde con su hijo menor, Alfonso, y se estableció en Missouri.
La tragedia ocurrió el 29 de junio de 1925, cuando Merced murió a causa de las heridas sufridas durante el devastador terremoto de Santa Bárbara. Solo después de su muerte, Nieves y Alfonso se mudaron a Santa Bárbara.
Muchos de los descendientes de Merced se establecieron en Santa Bárbara, Oxnard y Los Ángeles, mientras que otras ramas de la familia eligieron vivir en Missouri y en el suroeste de EE. UU. En una reunión familiar en 2023, los descendientes se organizaron en seis ramas principales:
- León – descendientes de Antonio, hijo de Merced
- Muñoz – descendientes de Irene, nieta de Merced (hija de Antonio)
- Montoya – descendientes de Petra, nieta de Merced (hija de Antonio)
- Madrigal – descendientes de Natividad, hija de Merced
- Torres – descendientes de María, hija de Merced
- Lyon – descendientes de Alfonso, hijo de Merced, quien cambió el apellido familiar a Lyon tras mudarse a Nevada
Merced con sus nietos Joe Torres, Vidal Torres y Robert Madrigal, y Clara Torres, tía de Joe y Vidal (Cortesía de Alberto León)
Alphonso on the left and Antonio on the right at 836 Laguna Street
(Cortesía de Alberto León)
Rama León – Antonio León
Antonio, el hijo mayor de Merced, se casó con Augustina en Los Ángeles en 1913. Vivieron en Oxnard antes de establecerse en Santa Bárbara alrededor de 1920, donde Antonio trabajó como albañil especializado en cemento. Sus proyectos incluyeron construcciones en la finca Child y en el Zoológico de Santa Bárbara. Antonio y Augustina tuvieron tres hijos: Irene, Petra y Salvador. Augustina falleció en 1920, cuidada durante su enfermedad por la hermana de Antonio, María. Posteriormente, Antonio tuvo más hijos: Antonio, Alberto, José, Beatrice y Lydia, y se casó con su madre en 1960. La familia vivió en el lado este de Santa Bárbara, en el 836 de la calle Laguna, hasta que la ciudad reclamó el área para su reurbanización en los años 70.
Luego se mudaron al área de la Mesa en Santa Bárbara. El hermano de Antonio, Gennaro, también vivió en Santa Bárbara. Su hijo, Gilbert, murió joven en un accidente vial en Los Ángeles, dejando dos hijos.
Rama Madrigal
Natividad, hija de Merced, se casó con Joaquín Madrigal. Sus hijos incluyeron a Julián, Alfonso, Angelina, Antonio, Celia (Sally), Julián y Robert. La familia pasaba los veranos viajando por el circuito de trabajo agrícola. Su nieta, Martha Madrigal Cervantes, recuerda haber trabajado junto a sus padres en la cosecha de nueces y haber pasado su infancia en el vecindario del lado este de Santa Bárbara. La familia asistía a la escuela Nuestra Señora de Guadalupe y vivía cerca de otros familiares, incluida la abuela Nieves.
Rama Torres
María León, nacida en Zacapu, Michoacán, se casó con Jesús Torres.
Tuvieron ocho hijos: José, Vidal, Jesse, Carmen, Alex, los gemelos Albert y Alfred, y Rosemary (Lupe). Como otras familias locales, viajaban por temporadas para cosechar cultivos, y la pequeña Carmen comenzó a trabajar en el campo a los seis años. La familia también criaba animales pequeños y cultivaba productos en su patio. Tras separarse de su esposo alrededor de 1945, María trabajó en empacadoras de cítricos y luego como cocinera en el orfanato de St. Vincent’s. Activa en el grupo de Guadalupanas de la Iglesia Nuestra Señora de Guadalupe, fue nombrada Madre del Año de Santa Bárbara en 1977 y se convirtió en ciudadana estadounidense en 1995, a los 90 años. Sus hijos ocuparon roles importantes en la comunidad: José Torres fue miembro del Concejo Municipal de Santa Bárbara, Albert trabajó en el Departamento del Sheriff, mientras que Vidal y Alfred trabajaron en el periódico Santa Bárbara News-Press. Carmen, la hija mayor de María, se casó con Tony Roman en 1953 y crió a su familia en la calle Indio Muerto, mudándose posteriormente a Oxnard.
María León Torres visitando Sacapo en su vejez (Cortesía de Carmen Román)