La Escuela Aliso, Carpintería
por Jim Campos
La Escuela Aliso en Carpintería fue establecida en 1892 en la Avenida Walnut, en el sitio donde actualmente se encuentra el Edificio Conmemorativo de los Veteranos. Una segunda escuela, Carpintería Union, fue fundada 20 años después, en 1912. Ambas escuelas atendían a la creciente población de Carpintería, pero en 1920, con la expansión de la industria de los cítricos y la contratación de trabajadores agrícolas nacidos en México, la Escuela Aliso fue designada para los hijos de esos trabajadores, mientras que solo un pequeño número de jóvenes de ascendencia mexicana asistía a Carpintería Union. La mayoría de los niños que asistían a la Escuela Aliso eran ciudadanos estadounidenses, nacidos en los Estados Unidos.
Entre 1920 y 1947, la Escuela Aliso (primero en su ubicación en la Avenida Walnut y, después de 1935, en la intersección de la Avenida Carpintería y la Calle 7) educó a niños desde kínder hasta octavo grado.
Relatos orales de estudiantes sobrevivientes describen una escuela con pocos recursos, pisos de tierra compactada, que ofrecía una educación básica con la intención de preparar a los estudiantes para trabajar en la industria de los cítricos—recolección de fruta, empaque y procesamiento. (Vease Voces de Old Town Carpintería, 2023, dir.) Brent Winebrenner.) La escuela también ofrecía duchas para los residentes cercanos, principalmente trabajadores agrícolas mexicoamericanos, cuyas viviendas carecían de plomería.
Escuela Aliso durante la Segunda Guerra Mundial {Cortesía de Lawrence Cervantes)
El vínculo entre la escuela y el trabajo en el campo fue facilitado por negocios locales como la Aliso Brand Lemon Corporation, una empresa agrícola que operaba campos de cítricos en el área de Carpintería, y la C.D. Hubbard Fruit Company, una de las dos empacadoras locales. La otra, Carpintería Mutual Citrus Association, mantenía una política de empleo exclusiva para blancos, la cual cambió cuando la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial obligó a contratar de manera más amplia.
La Escuela Aliso cerró en 1947, tras la decisión del caso Méndez et al. vs. Westminster et al. por parte del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, que prohibió las escuelas exclusivas para mexicanos en el estado. Esta decisión anticipó el fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en el caso Brown vs. Board of Education of Topeka (1954), que determinó que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional, prohibiendo efectivamente la segregación racial en las escuelas públicas a nivel nacional.
Para conmemorar el 75.º aniversario del fallo Menéndez, la Fundación Cultural de Carpintería patrocinó un proyecto de mural realizado por la artista MaryBeth Hanrahan, que ofrece una representación visual del lugar que ocupa la Escuela Aliso en la historia de Carpintería. El mural fue inaugurado el 12 de septiembre de 2023.
Josie Manríquez Villegas y Betty Bautista, exalumnas de la Escuela Aliso, frente al mural de la Escuela Aliso (Cortesía de Robin Karlsson)
En la imagen frente al mural, de izquierda a derecha, aparecen Josie Manríquez Villegas y Betty Bautista, sentadas frente a su propio viñeto. Josie, nacida en Carpintería, falleció el 30 de agosto de 2024 a la edad de 104 años. Ella aparece de manera destacada en el video Voces de Old Town Carpintería. Betty creó un programa preescolar en 1977 para el Distrito Escolar Unificado de Carpintería, en el cual los niños recibían formación en el idioma español como puente para el aprendizaje de su segundo idioma, el inglés. El programa fue destacado en la Harvard Educational Review (abril de 1986) y fue elogiado y reconocido por su excelencia a nivel mundial.
Este logro fue notable en una comunidad que fue de las últimas en integrar racialmente a sus estudiantes en 1947, y donde la penalización por hablar en español era lavarles la boca con jabón.